Le choix fait par Michael Kenna de toujours interpréter le sujet plutôt que de le documenter l’a conduit à tester les limites de la photo graphie en tentant de capturer ce qu’il appelle « l’invisible ». Cette matière insaisissable va, dans son œuvre, de I’ émotion (suscitée par la mise en conversation de deux éléments) à la forme pure (isolée par une compression de l’espace). À mi-chemin entre figuration et abs traction, Michael Kenna pratique aussi une forme de photo-calligraphie où le rythme introduit par des éléments sombres est magnifié par la blancheur de l’arrière-plan. Les frontières poreuses entre le visible et I ‘invisible, entre le signe et le sens, ont également été explorées par les artistes d’Asie orientale. Cette recherche est sensible au Japon, où la calligraphie cursive dialogue avec le genre du paysage. Elle l’est aussi en Corée, où l’on cultive un goût pour la poésie des détails dans la peinture à l’encre et pour la forme abstraite dans le choix des pierres de lettrés.

Conversations poétiques
Les photographies de Michael Kenna ont sou vent été comparées à des haïkus visuels, d’après une forme poétique japonaise très brève (dix-sept syllabes) née au L7" siècle. Concision, équilibre, transcendance du sujet, accueil de la subjectivité du spectateur et appel à la contemplation sont autant de caractéristiques communes. Le lien est particulière ment sensible dans les compositions qui font converser deux éléments étrangers et témoignent d’un goût pour le détail, partagé avec la peinture à l’encre coréenne.

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Musée national des arts asiatiques
Commissariat de l’exposition
Edouard de Saint-Ours, Conservateur des collections photographiques, musée Guimet
A suivre, Guide de visite