Raymond Bonal est né en 1873 à Aiguillon dans le département du Lot et Garonne.
En 1896, Raymond s’engage à Bordeaux dans les conditions du décret du 4 août 1894.
Soldat de 2ème classe à son arrivée il est nommé 1er classe en 1897. Puis en 1898 il est affecté comme secrétaire au bureau des troupes. Il se réengage en 1900 pour cinq ans à Kayes (Haut Sénégal – aujourd’hui Mali). Affecté dans un premier temps au régiment du 2ème Tirailleurs sénégalais, il passe au 3ème régiment d’infanterie coloniale en 1902. Puis en 1903 au 22ème régiment d’Infanterie coloniale dans la section secrétaires et ouvriers. En 1904 il est affecté à la brigade de réserve de Chine, basée à Haiphong, dans les services administratifs, il est nommé adjudant d’exploitant le 1er septembre 1904. Son engagement s’arrêtant en 1906, il est autorisé à continuer ses services en qualité de commissionnaire et est affecté à l’infanterie.
En 1907, il rentre dans la vie civile.
De 1907 à 1911, commence pour lui, une carrière d’éditeur de cartes postales et de photographe.

Tonkin - Haïphong Le marché - Bonal 9 #164